Perguntas e Respostas sobre a Densidade Mamária com o Dr. Chan

A densidade da mama é um tema que está envolto em mistério. Talvez tenha recebido o relatório da sua mamografia e esteja a tentar perceber o que significa. Bem, foi por isso que nos sentámos com a Dra. Ariane Chan, uma investigadora que trabalha diariamente com questões de densidade mamária através do seu trabalho na Volpara Healthuma empresa que utiliza inteligência artificial para criar produtos que avaliam a densidade mamária obtida com mamografias.

Entrevista com Ariane Chan, PhD

Líder Global, Investigação Clínica e Assuntos Médicos @ Volpara Health   

P: O que é a densidade mamária e como é determinada?

Dr. Chan: Os seios são constituídos por três tecidos: tecido glandular, tecido fibroso e tecido adiposo . O tecido glandular produz leite e permite a amamentação, este é rodeado por tecido fibroso e gordo que suporta o peito e lhe dá a sua forma.

Adensidade mamária é uma medida das quantidades relativas destes tecidos. Se houver mais tecido fibroso e glandular (frequentemente agrupados como "tecido fibroglandular" ou "tecido denso"), então os seios são considerados mais densos. Se houver mais tecido gordo, os seios são considerados como menos densos.

A densidade mamária não é algo que possa ser visto ou sentido ao tocar na mama, mas pode ser determinado por uma mamografia, um tipo de imagem utilizada para o rastreio do cancro da mama que utiliza raios-X. Numa mamografia, o tecido fibroglandular parece mais branco, e o tecido adiposo parece mais escuro, o que permite aos clínicos e investigadores avaliar a densidade mamária.

Há três métodos comuns para avaliar isto:

Uma maneira é por um radiologista olhar para a radiografia e decidir quanto tecido branco (fibroglandular) há no peito, classificando-os a partir das categorias a - d, como na imagem acima. As mulheres com seios na categoria c ou d são consideradas como tendo seios "densos".

A segunda forma é utilizar software que consiga "ler" a densidade. Isto pode produzir uma avaliação mais consistente do tecido mamário com base em algoritmos complexos que tentam imitar as quatro categorias utilizadas pelos radiologistas.

A terceira maneira é utilizar software para medir a quantidade de tecido denso no seio. Se pensarmos no IMC, que é uma medida de gordura corporal baseada na altura e peso de uma pessoa, as pacientes são frequentemente agrupadas em categorias de IMC abaixo do peso, Normal, Sobrepeso ou Obeso, embora o IMC possa ser calculado como um número real. O primeiro método seria como olhar para alguém e adivinhar em que categoria de IMC pensava que se enquadraria. Com estes métodos mais recentes utilizando software, as medições são mais personalizadas e seriam mais como medir a altura e peso reais de uma pessoa utilizando uma fita métrica e escalas, para calcular o verdadeiro número de IMC. Como os seios são tridimensionais, alguns destes métodos são baseados no volume e levam em conta o tamanho do peito para calcular a densidade total. Há algumas coisas realmente interessantes a acontecer com a tecnologia para melhor compreender a densidade.

É normal e esperado que o padrão e o brilho do tecido mamário numa mamografia varie muito, uma vez que a mamografia de cada mulher é única, de forma semelhante à forma como as impressões digitais são únicas.

A imagem acima dá-lhe uma ideia geral do aspecto de uma categoria a/b/c/d. As imagens mamográficas reais abaixo mostram como medições mais personalizadas de tecido denso (numa escala de 0-100%) podem separar ainda mais as mulheres que normalmente se enquadrariam na mesma categoria, neste caso duas mulheres na categoria "d". Notar como pode ser desafiante encontrar tumores (aqui representados como uma estrela) por trás do tecido denso, particularmente quando este é mais denso? É por isso que medidas fiáveis de densidade mamária são tão importantes para ajudar os clínicos a tomar decisões quando se trata de rastrear de forma mais eficaz.

Imagem cortesia da Volpara Health, mostrando as suas medidas personalizadas de densidade mamária baseadas no volume. VBD% significa "Volumetric Breast Density percentage", uma medida da proporção de tecido denso no seio, numa escala de 0-100%. As duas imagens são mamografias de mulheres diferentes, ambas julgadas como estando na categoria extremamente densa ou "d", mas o VBD% sugere diferenças mensuráveis na densidade da mama entre as mulheres. Uma estrela, para representar um cancro, é mostrada em cada mamografia, e mostra como o tecido denso da mama pode mais facilmente esconder os cancros.

P: A densidade mamária muda ao longo da vida de uma mulher? 

Dr. Chan: A resposta curta é "sim", mas entre indivíduos pode variar com base em diferentes factores. O tecido mamário tende a diminuir com a idade devido ao processo natural de "involução lobular", onde o tecido glandular desaparece gradualmente (e é eventualmente substituído por gordura). E em algumas mulheres há uma diminuição mais perceptível durante a transição para a menopausa.

Embora a densidade mamária possa ser algo que se pode herdar, o estilo de vida e os factores comportamentais também podem ter impacto na densidade mamária de uma mulher. Algumas pesquisas, por exemplo, descobriram que alterações de peso/IMC, actividade física, dieta, e certas terapias de substituição hormonal ou medicamentos de redução do risco de cancro da mama (por exemplo, tamoxifen), podem causar alterações de densidade mensuráveis em prazos relativamente curtos de vários meses a 1-2 anos.

Embora estes impactos possam ser menos óbvios, outros factores, tais como a idade em que as mulheres tiveram o seu primeiro período, começaram a menopausa, ou tiveram o seu primeiro filho, quantos filhos tiveram e por quanto tempo amamentaram, história familiar e consumo de álcool, tudo isto demonstrou influenciar a densidade mamária.

(Os nossos Conheça a sua aplicação Lemons o quiz de risco ajuda-o a compreender também esses riscos).

P: Então o seu risco aumenta se tiver seios densos? 

Dr. Chan: Sim, por duas razões: uma, pode aumentar o risco de desenvolver cancro da mama; e duas, diminui a capacidade de detetar o cancro da mama através do rastreio mamográfico. Isto deve-se ao facto de os tumores ou calcificações aparecerem brancos, tal como o tecido denso, tornando mais difícil para os radiologistas vê-los na mamografia.

Por exemplo, para as mulheres com os seios menos densos, cerca de 9 em cada 10 cancros da mama são detectados com a mamografia. Mas para as mulheres com seios "extremamente densos", a taxa de deteção pode cair para cerca de 6 em cada 10 cancros da mama. Saber se uma pessoa tem um nível elevado de densidade mamária pode significar que podem ser utilizados exames imagiológicos suplementares, como a ecografia ou a ressonância magnética, para além da mamografia, para melhorar a deteção do cancro, com o objetivo de o detetar precocemente. Porque quando detectado precocemente, as taxas de sobrevivência são incrivelmente elevadas.

Os cancros detectados fora do rastreio são frequentemente maiores e estão associados a uma menor sobrevivência, pelo que ter o plano de rastreio correcto é fundamental para gerir o risco. O risco de desenvolver cancro da mama é 4 a 6 vezes maior em mulheres com seios extremamente densos, em comparação com mulheres com seios quase inteiramente gordos, ou cerca de 2 vezes maior em comparação com mulheres com densidade mamária "média". Este risco 2 vezes maior é semelhante ao risco associado a ter um historial familiar de cancro da mama num familiar de primeiro grau (por exemplo, um pai, uma criança, uma irmã ou um irmão).

Mas, estes tipos de estatísticas não contam a história completa, porque muitos dos factores que podem influenciar a densidade mamária são também eles próprios factores de risco de cancro da mama (chamados "confundidores"). A idade e o IMC são factores de confusão particularmente importantes - ambos são factores de risco para o cancro da mama, mas as mulheres mais jovens ou com IMC mais baixo, por exemplo, tendem a ter seios mais densos. Para uma mulher individual, se a densidade mamária aumenta ou diminui o seu risco parece estar fortemente ligada ao facto de a sua densidade mamária ser maior ou menor do que a densidade prevista para a sua idade particular e Índice de Massa Corporal (IMC).

Estes confundidores são também importantes quando se tenta compreender o impacto da densidade mamária no risco de cancro da mama para diferentes populações étnicas e raciais. As mulheres afro-americanas, por exemplo, tendem a ter, em média, mais excesso de peso ou obesidade, em comparação com as mulheres brancas não hispânicas, mas se tivermos em conta factores como a idade e o IMC, então as mulheres afro-americanas são mais propensas a ter seios mais densos. Os investigadores ainda estão a tentar compreender se estas diferenças de densidade mamária contribuem para o facto de que as mulheres afro-americanas tendem a ser diagnosticadas em idades mais jovens e têm cancros mais agressivos em comparação com as mulheres brancas.

A investigação também demonstrou que as alterações na densidade podem influenciar o risco de cancro da mama. Por exemplo, as mulheres que experimentam diminuições na densidade de cancro da mama depois de tomarem medicamentos que reduzem o risco de cancro da mama (por exemplo, tamoxifen) têm mais probabilidades de ter o seu risco de cancro da mama diminuído. Há também provas de que o aumento da densidade da mama em resposta a terapias de substituição hormonal pode aumentar o risco de cancro da mama.

P: Eu tenho seios densos. Qual a melhor forma de me manter em cima da saúde dos meus seios? 

Dr. Chan: Há tantas opiniões contraditórias sobre o que as mulheres devem ou não ser informadas sobre a sua densidade mamária, ou o que devem ou não devem fazer se tiverem seios mais densos. Com base nas minhas próprias experiências, sublinhei cinco coisas chave a ter em mente para ajudar as mulheres a tornarem-se mais conscientes sobre a densidade mamária:

1. Seja o seu próprio defensor para descobrir se tem seios densos

   1. Para algumas mulheres que fazem mamografia, os radiologistas não têm de lhes dizer qual é a sua densidade mamária, e eu sou um forte crente que as mulheres têm o direito de saber para que possam tomar as melhores decisões para a sua própria saúde mamária. Se elas não lhe disserem, pergunte!

1. Compreender as limitações da mamografia para mulheres com seios mais densos

   1. O rastreio mamográfico não funciona igualmente bem para todas as mulheres, especialmente as que têm seios mais densos. É importante que as mulheres com seios mais densos ainda frequentem o rastreio regular, mas também devem compreender que a sua própria densidade mamária pode tornar mais difícil para os radiologistas encontrar cancros nos seus seios.

1. Compreender os prós e os contras das opções de rastreio suplementares

   1. Para as mulheres com seios mais densos, existem outras opções de imagem que podem ser utilizadas para além da mamografia para aumentar as taxas de detecção do cancro, mas as mulheres precisam de ponderar os seus benefícios e limitações com base nas suas próprias preferências pessoais e no que é importante para elas. Pode haver, por exemplo, custos adicionais de aquisição de imagens suplementares e tais imagens podem aumentar os falsos-positivos, levando a chamadas de retorno ou biópsias desnecessárias. Encontrar cancros mais cedo pode significar cirurgias e/ou medicamentos menos agressivos, mas a investigação ainda está em curso para tentar compreender se a imagiologia suplementar reduz as taxas de mulheres que morrem de cancro da mama.

1. Esteja ciente do seu risco de cancro da mama

   1. A densidade mamária é um dos muitos factores de risco para o cancro da mama que as mulheres devem conhecer, e é importante lembrar que o facto de uma mulher ter seios densos não significa que tenha um risco acrescido de cancro da mama. Alguns factores de risco também são modificáveis, o que significa que podem ser alterados, pelo que aprender sobre os diferentes factores de risco pode ajudar as mulheres a fazer alterações no estilo de vida e no comportamento que reduzam o seu risco de cancro da mama.
      
      

   2. As mulheres não precisam de esperar até começarem o rastreio mamográfico para compreenderem o seu risco de cancro da mama. O livre Conheça a sua aplicação Lemons®. fornece um calculador de risco que inclui a questão da densidade mamária. E quando as mulheres iniciam o rastreio mamográfico, podem reavaliar o seu risco de cancro da mama, incluindo a densidade mamária. É especialmente importante que as mulheres de certos grupos étnicos ou raciais compreendam os seus factores de risco, uma vez que podem ter mais probabilidades de ter seios mais densos e tendem a ser diagnosticadas com cancro da mama em idades mais jovens, por exemplo, mulheres afro-americanas e asiáticas.
      
      

   3. Nem todas as mulheres de alto risco continuam a desenvolver cancro da mama, e algumas mulheres de baixo risco irão desenvolver cancro da mama. No entanto, compreender o seu próprio risco pode ajudá-lo a tomar decisões sobre as opções de rastreio ou prevenção, tais como a frequência do rastreio, a obtenção de imagens suplementares, a realização de testes genéticos, ou a tomada de medicamentos redutores do risco de cancro da mama.

1. Compreender que, tal como a densidade da mama, o risco de cancro da mama pode mudar.

   1. O risco de cancro da mama de uma mulher pode mudar de um ano para o outro, especialmente se houver alterações mais notáveis nos factores de risco (por exemplo, se um novo membro da família desenvolver cancro da mama ou dos ovários). É importante manter um registo da sua história familiar e de outros factores de risco e informar o seu médico de quaisquer alterações.

Obrigado Dr. Chan por esta informação e por nos ajudar a compreender melhor a densidade mamária e o que podemos fazer com esse conhecimento quando se trata de detecção precoce. 

Dr. Chan: O prazer é meu!

Para mais informações sobre a densidade mamária, visite Sítio web da Volpara sobre a densidade mamária ou fale com o seu médico. 

Avalie o seu risco individual com o nosso novo Conheça o seu aplicativo Lemons. É gratuito e divertido e ensina sobre os diferentes testes mamários disponíveis, bem como opções alternativas de rastreio, se tiver seios densos.

Esta publicação foi originalmente publicada em 15 de outubro de 2021.